编者按：《楚辞》不仅是我国文学史上第一部浪漫主义诗篇总集，仍是东方植物美学的集大成者。《文史饱览·人物》特约请中南大学我国村落文化中心副教授、博士生导师吴灿编撰“楚辞里的植物”专栏。

  杜衡也写作“杜蘅”。在《楚辞》中，“衡”没有草字头，南北朝开端，才写成“杜蘅”，标明它是一种草。它的详细所指，现在没什么争议，也叫杜衡，一种马兜铃科细辛属的多年生草本植物。

  杜衡的茎为根状，伏在土里，《尔雅》中称其为土卤。叶子为阔心形或肾心形，直接从土里冒出来，跟葵菜有点像，又称杜葵；也有人觉得它像马蹄，也称为马蹄香。由于最早在屈原的诗中呈现，被以为是楚地的特有植物，所以也称楚蘅。

  杜衡采摘后炮制成的中药，称之为细辛或马辛。不过，沈括以为，东方、南边所运用的细辛，尽管都来自杜衡，但功能有显着不同。地道的细辛，出自华山，形状细且直，色彩深紫，滋味辛辣，像吃生的花椒，但辛味更甚。另一种黄白色的，质地较脆，蜷缩歪曲，枯燥了就卷作团，并非正宗的细辛。要用水浸泡，才能使它变直。襄州、汉水之间所运用的“细辛”，细并且直，色彩黄白，其实是鬼督邮，即徐长卿或天麻，也不是细辛。依照沈括的观点，楚地产的只能称之为杜衡，而不能作“细辛”来运用。换而言之，杜衡是大类，细辛是杜衡下面的某一种。清代人陈沆写诗道：“蛇床乱蘼芜，杜衡乱细辛。”蛇床子跟蘼芜，就像杜衡与细辛相同，由于相相似，所以总是很难分清楚。

  杜衡含有芳香油，能替代樟脑丸来驱虫。全草皆可入药，且有小毒（也有说无毒）。先秦时，楚人将之收集晾干，用来熏衣服或房子，去除污秽，便是《湘夫人》中所说的：“芷葺兮荷屋，缭之兮杜衡。”

  《本草纲目》记载，它能够“散风寒，逐湿毒，润脏腑，止痰喘”。《山海经》中把这种草神化了，说杜衡长在西边的天帝之山上，叶如葵，香如蘼芜。佩带它，能够使马快跑；吃了它，能够消除脖颈上的肉瘤。又说，将死之人吃了，能够活过来，是为还魂草。还魂是传说，但它能够医治跌打损伤应该是有用的。

  也有人说，杜衡便是杜若，这个说法来源于《神农本草经》。到了南朝齐梁时期，陶弘景也觉得很古怪，由于杜若与杜衡虽能指同一种植物，可是杜衡本身还有别的的所指。二者算是同名异物。

  宋代《本草图经》中的杜若，其实是高良姜，叶片跟竹叶莲有点像，但它是姜科植物。开红花，结子如豆蔻，二月八日采根，用。李时珍将杜若视为草木上品，由于跟高良姜太相似了，所以以为是同一种植物，只依据形状来差异，大者为高良姜，细者为杜若。可是，今日植物学中的杜若，独归于鸭跖草科杜若属下的竹叶莲。

  三者外观上不同很大，归于不同的科，可是生态习性相似，皆喜阴湿。作草药用，药性属辛，皆可治蛇伤。此外，也各有其特有的香味，所以从前共用过“杜若”这个古雅的姓名。

  竹叶莲、高良姜现在仍是南边乡间常见的野生植物，杜衡的身影却日渐稀疏。2013 年 9 月，它被列入《我国生物多样性赤色名录》。假如持续滥采下去，咱们或许只能够经过《楚辞》去幻想它的形象了。